Die Macht der Umfrage

Inwieweit können Umfragen, die in Wahlkampfzeiten so häufig veröffentlicht werden, das Wahlergebnis wirklich beeinflussen? Die Anzahl möglicher Einflussfaktoren ist groß, die tatsächliche Wirkung einzelner allerdings schwer dingfest zu machen.

Grundsätzlich gehen selbst JournalistInnen davon aus, dass die Veröffentlichung von Umfragen zu überwiegend negativen Konsequenzen für das WählerInnenverhalten führt.
Um zu vermeiden, dass das Wahlergebnis zu sehr von Umfragen „verfälscht“ wird, dürfen in einigen Ländern (z. B. Frankreich, Spanien, Ungarn) ab zwei Wochen vor der Wahl keine mehr veröffentlicht werden.

Konkrete Auswirkungen auf die Wahlbeteiligung und Stimmabgabe konnten bisher aber nicht empirisch nachgewiesen werden. Es handelt sich also bei den zahlreichen Effekten, die nach der Wahl als Erklärungen herhalten müssen, nur um Vermutungen. Es gibt z.B. den Bandwagon-Effekt, demzufolge sich der/die WählerIn der Mehrheitsmeinung anschließen, oder den gegenteiligen Underdog- bzw. Mitleids-Effekt, wonach die/der WählerIn seine Stimme der Minderheit geben würde. Weiters heißt es, ein Kopf-an-Kopf-Rennen würde die WählerInnen mobilisieren, während die deutliche Führung einer Partei vermitteln könnte, dass eine Stimmabgabe nichts mehr ändern kann und daher unnötig wäre.

Die immer größer werdende Zahl an Unentschlossenen lässt sich wahrscheinlich stärker von Umfrageergebnissen beeinflussen. Das betrifft insbesondere die WechselwählerInnen, die in etwa ein Drittel der Wahlberechtigten stellen. Auch wie die Umfrageergebnisse medial inszeniert werden, könnte ein Einflussfaktor sein. Die Umfragewerte sind lang nicht immer so exakt, wie sie vorgeben: So schneiden sozial unbeliebte Parteien wie FPÖ und BZÖ in der Umfrage fast immer schlechter ab als bei der tatsächlichen Wahl und „die Grünen“ bleiben meist hinter den guten Umfragewerten zurück. In manchen Umfragen wird versucht das zu berücksichtigen.